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    经过多次战争，班超这位西域都护在事实上掌控了西域各国。到元和四年（公元87年），曾经帮助汉朝进攻车师的大月氏来到班超驻地，请求与汉朝给为秦晋之好。班超见汉朝此时正是国家蒙难之时，不宜与以边陲小国结亲，便拒绝了大月氏的请求。

    永元二年（公元90年），心怀怨恨的大月氏便率领七万军队东越葱岭，攻打班超。多日攻取不得，大月氏只好去龟兹求救，半路遭到班超数百军士的埋伏，求救使者也命丧黄泉。大月氏首领随即向班超请罪，班超并没有追究他们的过错，便让他们得以重返故土，大月氏大惊之下，与汉朝和好如初，消息传来，窦氏兄妹也感到很高兴。

    不久，龟兹、姑墨、温宿等国相继归附。又过了些时日，西域五十多个国家都归附了汉王朝，班超终于实现了立功异域的理想。

    然而好景不长，毕竟西域各国之所以臣服汉朝，主要有三个方面的原因，一是汉朝政治清明、经济良好、军事强大；二是北方强大的匈奴政权的土崩瓦解和臣服，使得汉朝在西域地区没有了竞争对手；三则是出于对班超个人魅力的敬服，班超经过几十年来的经营，在西域的势力已经根深蒂固。无论是他的军事能力还是外交能力，都得到了西域诸国的敬服。

    可以说，这三个方面缺一不可，直到刘肇未年，东汉国力下降，班超也退休回到洛阳。将领任尚接替了班超西域都护的位置，可惜任尚之为人勇武有余、谋略不足，在他和班超交接官印之时，班超就对任尚说：“塞外的情形可谓是鱼龙混杂，而你的性情太过严正。俗话说：太清澈的水没有大鱼，太严格的要求失去团结。我的意思是，你只需总揽大纲，不要挑剔小节，对他们的小过错更应该尽力宽恕。”

    然而，任尚对其言语不置可否，在其掌权其间，一改班超在西域的成功施政方针，其在任的四年时间，任尚就激起西域所有国家的叛变。至此，西域各国再也难以恢复到班超在位之时的状态。兼且汉朝一代不如一代，国家内部纷争不断，无暇他顾，最终导致了汉朝掌控西域权力的彻底丧失。

    最后，刘肇则是在后宫皇后大位的变迁中，使得国家变乱，外戚政治又一次登上中国的政治舞台。

    皇帝刘肇本来设立了一个皇后叫小阴氏，但是后来却改立了邓绥为后。这又是为何呢？

    其实论起才情相貌，小阴氏都远远比不上邓绥，邓绥六岁就通读史书，十二岁精通《诗经》《论语》，每次与其兄长对答之时，号称饱学之士的兄长们也常常只能甘拜下风。因为邓绥聪慧好学，才华超群，故而家人都称她为“诸生”。父亲邓训更是对女儿异于其他女子的言谈举止暗暗称奇，认为她将是儿女中最有前途的，事无巨细都与这个小女孩商量后再行。本来，邓绥是能够和小阴氏一起入宫的，那样小阴氏也就不会先自己而被册立为后了。然而，就在自己即将入宫的前夕，邓绥的父亲邓训却离开了人世，为了守孝尽丧，邓绥只得在三年之后才得以入宫。

    三年艰苦的守孝生活结束，邓绥已然变得形容枯槁，虽然此次又一轮选妃入宫开始了，邓绥因为三年前就被选取，这次去宫内也必定是水到渠成的事情。然后在入宫的前三天夜晚，她却做了一个奇怪的梦：邓绥梦见自己以手抚天，还抬头饮用青天上的钟乳。

    第二天，邓绥将这个梦告诉了自己的家人，其家人便找来善于占卜之人为她解梦。占卜者听后大惊失色、遂肃然起敬地说道：“过去帝尧曾经梦见自己攀天而上，商汤也梦见登天而食，这都是千古帝王的先例。如今你家姑娘也做这样的梦，她的前途大吉大利难以言传。”

    后邓家人又请来相士，相士一见邓绥，当即恭敬的说道：“小姐不同凡响，必走成汤之路！”

    邓氏族人一听，当然高兴不已，遂命人严守这个秘密。

    可惜，在邓绥入宫之前的永元八年（公元96年），小阴氏阴孝和就已然做了皇后。因此，邓绥本应该一片坦途的后宫之路就这样布满荆棘。邓绥一入宫，其绝世的容颜便倾倒了众人，更别说年方十八、正值年少轻狂的汉和帝刘肇了。刘肇一眼就看中了邓绥，此后便甚得宠幸，次年便被封为地位仅次于皇后的贵人。这年，她才十六岁。
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