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    太夫人顿着拐杖，道：“两年前，三十二岁了，三十多岁还算什么年少？当时我从安化回来，把她这话转述给你听，你差点去安化找你那好妹子，被我拉住。”

    环视了一圈，却没见到人，面色难看了起来，道，“人呢，人在哪里？”

    忽然看到了洛湘竹，像看到了救命稻草，连忙撑着拐杖，蹒跚前行，哀声道：

    “湘竹，我的心头肉，这些年来，跟着你那重利轻义的爹、你那忘恩负义的娘，为难你了！”

    众丫鬟怕她摔倒，连忙跟上，洛湘竹先人一步，抓着她的手，侧头低声哭泣，哽咽几乎不能语。

    太夫人道：“怎么了，我的心头肉，你怎么了？”

    仿佛心有所感，又环视了一圈，神色慌张起来，枯槁的手紧紧缠住，眼泪哗哗落下，摇着洛湘竹道：“到底怎么了，我的心肝儿宝贝啊，到底怎么了，你慢些说，慢些说。”

    洛湘竹良久才哭得止歇，却仍抽泣不停，带着哭腔道：“外婆，我爹我娘，我爹娘他们，离我而去了，离我而去了。”

    “离你而去，离你去哪儿了？”太夫人如遭五雷轰顶一般，尖叫起来，整个人一瞬间苍老了十岁，嘴里念念叨叨重复道：“离你去哪儿了？你说啊，离你去哪儿了？”

    她看着洛湘竹，表情突然变得呆滞，眼白上侵，摇摇晃晃，神不附体，竟然晕厥了过去。

    洛湘竹大呼一声，紧紧抓住太夫人，奈何自身气力小，险些被带倒。

    夜无眠早有准备，箭步上前，扶住她两人。

    谭敬承从夜无眠手中扶过母亲，搀着去后堂休息。

    之后赶过来、闻说了方才这一幕的其他女眷，都是垂泪不已。

    洛湘竹一一见过，行过礼，唯独不见静慧姨娘。

    林玉追道：“我爸目下出任成都府下辖一县知县，我妈给他当私人幕僚去了，只有我留在长沙。”

    洛湘竹擦着眼泪道：“我娘常说，敬慧姨娘有韬略，有见识，是女中诸葛，她在成都参谋，对姨父来说，是顶好的。”

    夜无眠则想起，折梅客栈中的传闻。心道：“成都也可能是老爷的身故地，如若他日我在江西庐山寻迹无果，就去成都。”

    这时，厅外传来一阵喧嚣，听得几个丫鬟的娇呼声此起彼伏，中间夹杂一个放荡的调笑声。
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