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    马帮领头钟老伯连忙解释，是夜无眠救的马，现在马已被他买下，归属于他了。

    马帮众妇孺没有多说，寻来了红髯老马逃命时，被它甩下的茶箧、茶奁、包裹，分装去其他马背上了。

    四名青壮年则是苦哈哈的。从三个同伴身上，换下肩来扛起豹子尸身。

    人平安归来，马帮众人总算松了口气，收拾妥当，继续往前面走去。

    钟老伯小心翼翼走到近前，看着夜无眠道：“女侠，前面再走十来里山路，就到了我们的老家，洞市老街了。你们要一同前去吗？那里有饭馆客栈，是一处互通有无之地，可先在那里歇息几日，再赶路不迟。”

    夜无眠打量了一下各个马背身上的茶箧、茶奁，见都是空空如也，包裹倒是充盈。想来这个马帮，应是刚刚在外地走完了一笔贸易，往家里赶了。

    点头应道：“也好，有你们同行，也免去我们找路之苦。”

    似前几日在这梅山中乱转，没有地图，没有向导，不是长久之计。还是跟随当地的人一起，比较合适。

    钟老伯一声吆喝，牵了最壮的一匹马。他带头，两个黑乎乎的汉子殿后，马帮的人，开始赶路了。

    “梅山汉子那么呀哟，光溜溜的皮咯，采下一朵山茶花花，送给我的妹子坨。太阳就要下山啦，你要给我当堂客……”

    不知是谁领的头，一首安化方言的山歌，在队伍中蔓延开来。

    人困马乏，歌曲好似一股清水浇灌其中，有气无力的声音听起来，倒也别有一番风味。

    钟老伯沙哑粗犷的嗓子，也跟着吼了几句，过了一把唱歌的瘾头，扭头看向身后的夜无眠，低声笑道：“女侠，我有个建议，你听不咯？”

    夜无眠一手牵马，一手抓着饼子吃，漫不经心道：“什么建议？”

    钟老伯看了一眼洛湘竹，正好目光对上，连忙低下头道：“你家小姐长得花容月貌，特别迎人，我们的丑婆娘，跟她比不得。但在江湖行走，长得好看，也是祸端，容易惹人惦记，招来麻烦。

    女侠你武功高，自保倒是无碍，也须得防止小人对你家小姐下阴手。不如到洞市之前，让小姐换身衣服，女扮男装，这样一来，能免去无妄之灾啊。”

    夜无眠一怔，吃饼的动作也慢了下来，仰头朝坐在高头大马身上的洛湘竹看去，见她灼灼如月的眸子，也正好看着自己。

    这个角度，小姐也仍然美极了，稍微凌乱的发丝，苍白的面孔，平添几分我见犹怜的气质。

    心下合计道：“这钟老伯说得也对。在安化城里时，众目睽睽之下，洛凡江尚且大言不惭要将小姐献给县令，更何况如今沦落在这江湖之中？

    若是杂鱼小虾之辈，贪恋小姐美貌倒也罢了，我能轻松应付。可要是如县令那般的地方豪绅，或者武功好手，那纵然我身死，恐怕也难保小姐周全了。”

    他觉得钟老伯的主意不错，便问起洛湘竹的意见。

    洛湘竹虽然不知江湖险恶，但夜无眠既然能问她，应是对钟老伯所提建议十分认可。他认可的，就是自己认可的，不加思索便同意了。

    两人暂时离开马帮，去到一处僻静处。洛湘竹躲在一棵大樟树后，费了一会儿功夫，换好男子的衣服，才走了出来。

    她穿着马帮一位男子的衣服，衣服做工粗糙，款式老土，还有几处补丁，但毕竟遮掩不住她那美丽的容颜，和曼妙的身段。

    夜无眠让她别动，在樟树上沾了些树泥给她抹上，才使得她面容稍微暗淡下去。
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